El museo cuenta con aproximadamente 3000 obras, un patrimonio que se fue conformando a lo largo de más de 80 años, gracias a la herencia del acervo del antiguo museo, a compras realizadas oportunamente por el gobierno municipal y provincial, por la Fundación Castagnino, a importantes donaciones particulares -donación Castagnino, donación Carlés, donación Astengo, entre otras- y a los premios adquisición de los tradicionales salones nacionales y municipales organizados por esta institución.
De este modo, la colección ha logrado reunir un importantísimo conjunto de pinturas, esculturas y series de grabados emblemáticos del arte argentino de los siglos XIX y XX, y valiosas piezas europeas de diversas épocas.
Dedicado tanto a realizar muestras históricas como de la producción actual, y retomando una política fundacional que las vicisitudes de los años habían borrado, el Castagnino actual volvió a poner énfasis en coleccionar arte contemporáneo.
En los últimos años, una política decidida que fue realizada en forma conjunta con la Fundación Castagnino le permitió incorporar más de 300 obras de arte argentino contemporáneo, de las más diversas regiones del país, ubicando nuevamente a la institución en el centro de la escena nacional. La importancia de la colección hizo que la Municipalidad de Rosario decidiera reciclar unos viejos silos de granos frente al río Paraná, para crear el 16 de noviembre de 2004 el Museo de Arte Contemporáneo de Rosario (macro).

Una nueva etapa

En 1999 el museo comenzó una nueva etapa de cambio. A 62 años de construido, el edificio fue completamente refaccionado, lo que se hizo respetando sus características originales. El actual programa de actividades pone énfasis en la documentación y catalogación de obras y en la promoción del arte. Lo primero está dirigido, sobre todo, a investigar el acervo del museo, con particular atención al arte y a la cultura de Rosario, y a satisfacer sus necesidades de preservación, difusión y exhibición en muestras temáticas, históricas o de otro tipo. En materia de arte contemporáneo el Castagnino busca volver a la tradición de sus épocas fundacionales y a coleccionar la producción más actual, así como a exhibirla en muestras a cargo de curadores propios o externos. Con ambas actividades se propone dar a conocer el protagonismo que siempre tuvo la ciudad en el arte del país y en generar movimientos de trascendencia nacional e internacional, así como vincular el presente con el pasado rosarinos.
Como parte del interés por el arte contemporáneo, el museo se ha extendido al campo del arte urbano, en el que busca estar al día en la escena internacional y establecer vínculos de colaboración. Las dos ediciones de la Semana del Arte de Rosario, realizadas en 2005 y 2006, constituyen una clara acción en ese sentido, ya que, a través de sus actividades, que incluyen exposiciones e intervenciones en espacios públicos y privados, diarios, cartelería callejera, tarjetas de ómnibus, recorridos urbanos, etc., los museos Castagnino y macro proyectan su acción a toda la ciudad.
Aumentando este ímpetu de difusión, es posible destacar la línea de publicaciones sobre temas históricos y la producción artística y cultural contemporánea, en especial la de la ciudad, que en alguna medida suple la escasez de investigaciones y de análisis críticos sobre tales cuestiones y proporciona una visión alternativa a la de las difundidas historias del arte argentino escritas en Buenos Aires. Así, el Castagnino y su anexo, el macro, han vuelto a ocupar un lugar central en el panorama artístico del país.

Artistas (en proceso)